该城汉代时称金满城，为车师后国王庭所在地，著名汉将耿恭曾屯垦于此城。突厥时称“可汗浮图城”。唐贞观十四年(公元640年)唐太宗在该城设庭州，长安二年(公元702年)，武则天在此设立了北庭大都护府，管辖着天山以北、以西直到里海东部、北部广大地域。宋代，庭州城为高昌回鹘后王庭。元代，在此设别失八里元帅府，仍是西域重镇。公元十五世纪，明代初年，北庭毁于战火。故城一直是天山北路政治、军事、交通和文化中心与西州、于阗并称西域三大丝都。

　　故城现仅存断壁残垣，但不失当年的规模和气派。城略呈正方形，分内外两重。外城周长约4600米，为不太规则的长方形；约建于唐贞观年间；内城周长约3000米，约建于高昌回鹘时期，位于外城之内略偏东北部。内外二城均有护城河。河道还历历在目。残存城墙高达2米以上。城内昔日的街市塔庙、衙署，外城的角楼、敌台及城墙上的马面，仍依稀可辨。